Darmstadt (dpa/lhe) - Die Merkur-Sonde «BepiColombo» nähert sich heute letztmals der Erde bevor sie ihre Reise zum kleinsten Planeten des Sonnensystems fortsetzt. Um 6.25 Uhr wird sich die europäisch-japanische Merkur-Mission mit einer Geschwindigkeit von rund 30 Kilometern pro Sekunde bis auf 12 700 Kilometer der Erde nähern. In den Weiten des Sonnensystems ist das ein Steinwurf. Mit dem Manöver soll das Raumfahrzeug abgebremst werden.
Gesteuert wird die Hunderte Millionen Euro teure Mission von Experten der europäischen Raumfahrtbehörde Esa im Kontrollzentrum Esoc in Darmstadt. Aufgrund der Corona-Krise allerdings nur mit einer Rumpfmannschaft.
Die im Oktober 2018 gestartete Mission ist die erste europäische zum Merkur. Alleine die Kosten für die Esa liegen einer Sprecherin zufolge bei rund 1,5 Milliarden Euro. Auf der Sonde sitzen zwei Orbiter aus Deutschland und Japan. Sie sollen nach dem Einschwenken der Sonde in eine Umlaufbahn um den Merkur 2025 das Magnetfeld, die Oberfläche oder auch Sonnenwinde untersuchen.